Je me suis rendu en mars 2021 sur la plateforme de Bordeaux-Mérignac pour assister aux premiers essais du tout nouveau Falcon 6X de Dassault-Aviation, qui à cette période débutait sa campagne de certification avec des essais de roulage et les premiers vols.
La plateforme est le lieu d’un des sites principaux de Dassault Aviation qui assure la production, l’assemblage, les activités de recherche et développement, la maintenance et une partie des essais en vol. C’est un véritable centre d’excellence. L'usine est notamment équipée de technologies de pointe et de systèmes de production modernes pour assurer la qualité et la performance des avions.
Le Falcon 6X développé par Dassault Aviation dispose d’améliorations significatives par rapport au Falcon 5X qui devait initialement se concrétiser mais qui a été abandonné suite à des retards et des problèmes sur la partie motorisation notamment. Initialement annoncé en 2013, le Falcon 5X était censé être un avion d'affaires de nouvelle génération, offrant des performances avancées et une cabine spacieuse. Cependant, des problèmes rencontrés avec le moteur initialement sélectionné, le Silvercrest de Safran, ont entraîné des retards importants dans le développement de l'avion. Après des tentatives pour résoudre les problèmes du moteur, Dassault Aviation a finalement pris la décision d'abandonner le Falcon 5X en décembre 2017. Cette décision a été motivée par les retards prolongés et l'incertitude quant à la capacité de Safran à livrer un moteur conforme aux spécifications requises.
Cependant, Dassault Aviation n'a pas renoncé à développer un nouvel avion pour remplacer le Falcon 5X. Peu de temps après l'annonce de l'abandon du Falcon 5X, Dassault a dévoilé son successeur, le Falcon 6X, qui a repris certaines caractéristiques du Falcon 5X tout en incorporant des améliorations significatives. Le Falcon 6X a bénéficié d'une nouvelle conception de moteur, de performances accrues et de fonctionnalités améliorées par rapport à son prédécesseur. L'une des caractéristiques les plus remarquables du Falcon 6X est sa cabine spacieuse et luxueuse. Avec une largeur de cabine de 2,58 mètres, la section de cabine du 6X fait de cet appareil le premier jet d’affaires à fuselage ultra large du marché. La cabine est conçue pour offrir un confort maximal aux passagers, avec des sièges ergonomiques, une insonorisation de pointe et une climatisation efficace.
En ce qui concerne les performances, le Falcon 6X est équipé de deux moteurs Pratt & Whitney Canada PW812D de dernière génération, qui offrent une puissance impressionnante et une efficacité énergétique accrue. Cela permet à l'avion de voler sur de longues distances, avec une autonomie annoncée de plus de 10 000 kilomètres (5 500 milles marins). Le Falcon 6X peut également atteindre une vitesse de croisière maximale de Mach 0,90, ce qui en fait l'un des avions d'affaires les plus rapides du marché.
La technologie embarquée à bord du Falcon 6X est également très avancée. Il dispose d'un système de vision améliorée surnommé « FalconEye Enhanced Vision System » (EVS), qui permet aux pilotes de voir à travers les conditions météorologiques défavorables et d'améliorer la sécurité des vols. L'avion est également doté d'un cockpit numérique avancé, offrant une interface intuitive pour les pilotes et réduisant la charge de travail grâce à des automatisations et des systèmes avancés.
Au total, 3 Falcon 6X devraient rejoindre la flotte d’appareils utilisés pour les essais en vol. Un quatrième appareil et premier avion de série devrait bientôt rejoindre la flotte d’essais en vol.
La campagne d’essai s’annonce chargée et comprend la validation des systèmes, des performances en passant par l'exploration de l'enveloppe de vol. En fonction des avancées, l'un des modèles du Falcon 6X débutera une tournée mondiale prévue d'ici mi-2022. L'objectif principal de cette tournée sera de démontrer la maturité opérationnelle des systèmes de l'avion lors de vols d'endurance. Elle fournira une évaluation rigoureuse des performances de l'avion dans différentes conditions et environnements, ainsi que de sa fiabilité sur de longues distances.
Cette tournée mondiale permettra également à Dassault Aviation de présenter le Falcon 6X à un large public, y compris aux clients potentiels et aux opérateurs intéressés. Les vols d'endurance permettront de mettre en évidence les caractéristiques de l'avion, telles que son autonomie, sa stabilité et son confort en vol. Cela offrira aux clients une meilleure compréhension des capacités opérationnelles de l'avion et renforcera la confiance dans sa performance.
Selon Eric Trappier, le PDG de Dassault Aviation, la certification du Falcon 6X est aujourd’hui imminente, comme il l'a déclaré lors de sa prise de parole à l'EBACE 2023 qui vient d’ouvrir. Le biréacteur a récemment terminé avec succès son programme d'essais en vol de certification, totalisant 1 480 heures de vol réparties sur 580 vols. Une fois la certification obtenue, l'entrée en service de l'avion est prévue.
Mise à jour au 23/08/2023:
Le 23 août 2023, Dassault Aviation annonce avoir obtenu le feu vert de l'European Union Aviation Safety Agency (EASA) et celui de la FAA (Federal Aviation Administration) pour la certification et la mise en service de l'appareil. Eric Trappier précise que pour obtenir la certification plus de 1 500 heures de vols auront été réalisés pendant plus de 2 ans.