Après près de 60 ans de bons et loyaux services, le Transall C-160 tire sa révérence. L’Armée de l’air et de l’espace française a officiellement mis fin à l’exploitation de ce mythique avion de transport militaire en 2022. Pour saluer la carrière exceptionnelle du Transall, une tournée d’adieu "Goodbye Transall" a été organisé tout au long de l’année, permettant au public et aux passionnés de donner un dernier hommage à cette machine devenue emblématique.
Une histoire de plus d’un demi-siècle:
Le Transall C-160 est né d’un partenariat franco-allemand dans les années 1960. Conçu pour remplacer les anciens Noratlas, le Transall effectue son premier vol en 1963. Il entre en service dans l’Armée de l’air française en 1967.
Capable d’opérer sur des pistes sommaires et dans des conditions extrêmes, le Transall s’est illustré dans de nombreux théâtres d’opérations : Afrique, Balkans, Afghanistan, et plus récemment au Sahel dans le cadre de l’opération Barkhane. Utilisé pour le transport de troupes, de fret, de véhicules légers ou encore pour l’évacuation sanitaire, il a toujours su démontrer sa robustesse, sa polyvalence et sa fiabilité.
Un avion gravé dans les mémoires:
Pour de nombreux aviateurs, le Transall reste un avion "à l’ancienne", où la machine et l’homme faisaient corps. Ses pilotes parlent avec nostalgie de son pilotage manuel, de sa rusticité, et de son incroyable capacité à "tenir le coup".
La tournée d’adieu "Goodbye Transall":
Pour marquer la fin de son service, l’Armée de l’air a initié une tournée d’adieu "Goodbye Transall", pour un hommage national à travers plusieurs événements marquants tout au long de l’année. Pour l’occasion, une livrée spéciale a été réalisée sur le R212, un des derniers exemplaires encore en service, et qui a effectué une tournée d’adieux en rendant visite à plusieurs bases aériennes françaises dont les bases d’Orléans, Toulouse, Evreux, Istres, ou encore Salon-de-Provence. A chacune de ses destinations, se sont tenues des cérémonies commémoratives avec la présence d’anciens mécaniciens, pilotes, parachutistes et personnels techniques, tous venus saluer une dernière fois ce compagnon d’armes. L’appareil spécialement décoré a également pris part à des démonstrations en vol et plusieurs expositions statiques sur les différentes bases visitées pour offrir une dernière chance aux équipages et grand public de l’admirer.
Le dernier vol public du R212 a eu lieu le 16 décembre 2021, à l’occasion d’une cérémonie organisée sur la base aérienne d’Évreux. Salué par une haie d’honneur et un public nombreux, l’avion a effectué un ultime passage bas en vol, escorté symboliquement par un A400M, son successeur.
Le dernier vol opérationnel du Transall a eu lieu le 6 avril 2022 au départ de la base aérienne 105 d’Évreux, marquant la fin d’une époque.
Une transition assurée par l’A400M:
Le retrait du Transall n’a pas laissé un vide opérationnel. L’Armée de l’air et de l’espace a amorcé la montée en puissance de son successeur : l’Airbus A400M Atlas. Plus moderne, plus rapide et doté d’une capacité de charge bien supérieure, l’A400M est désormais au cœur du transport stratégique et tactique des forces françaises.
Le Transall C-160 s’en va donc avec les honneurs, salué par ceux qui l’ont piloté, entretenu, chargé, et par tous ceux qu’il a transportés à travers le monde. Un dernier vol… mais un souvenir éternel.
