La Naval Air Station (NAS) Lemoore est une base aéronavale de premier plan située dans la vallée centrale de la Californie, aux États-Unis. Établie en 1961, elle joue un rôle crucial dans le soutien des opérations aériennes de la Marine américaine, en fournissant une base d'opérations pour les escadrons de chasseurs d'attaque. Avec son infrastructure moderne et ses vastes installations, NAS Lemoore est une pierre angulaire de la capacité de projection de puissance aérienne des États-Unis. La base contrôle toutes les unités de chasse affectées au Commander Strike Fighter Wing Pacific et régulièrement embarquées sur porte-avions., d’où sa dénomination de Master jet base. Il y a actuellement 18 escadrons, équipés de F/A-18E/F Super Hornet et de F-35C Lightning II.
NAS Lemoore est la plus grande installation de la Marine dédiée aux opérations des chasseurs d'attaque déployés sur porte-avions. Située à environ 50 kilomètres au sud de Fresno, la base couvre une superficie de plus de 185 km². Elle dispose de deux pistes principales orientées nord-sud, chacune mesurant environ 4115 m de long, capables d'accueillir les avions les plus avancés de la Marine.
Les installations de la base comprennent des hangars, des ateliers de maintenance, des entrepôts de munitions, des logements pour le personnel, ainsi que des centres de formation et des écoles. La base est également équipée d'installations médicales, de loisirs et de soutien pour les familles des militaires.
Escadrons basés à NAS Lemoore :
NAS Lemoore héberge de nombreux escadrons de chasseurs d'attaque, principalement équipés des avions de chasse F/A-18E/F Super Hornet, ainsi que du plus récent F-35C Lightning II. Sur les 18 escadrons basés à NAS Lemoore, 15 sont équipés de F/A-18 Super Hornet. Les escadrons sont régulièrement embarqués à tour de rôle sur les porte-avions ou bien envoyés à l’extérieur en détachement, ils ne sont donc jamais tous au même moment sur la base.
Voici quelques-uns des escadrons notables basés à NAS Lemoore :
- Strike Fighter Squadron 14 (VFA-14) "Tophatters": cet escadron historique vole avec les F/A-18E Super Hornet.
- Strike Fighter Squadron 41 (VFA-41) "Black Aces": cet escadron effectue des missions opérationnelles avec les F/A-18F Super Hornet.
- Strike Fighter Squadron 102 (VFA-102) "Diamondbacks": cet escadron est déployé au Japon sur la base d’Iwakuni aux côtés d’autres escadrons du Commander Strike Fighter Wing Pacific parmi lesquels les VFA-27 "Royal Maces", VFA-115 "Eagles" et VFA-195 "Dambusters".
- Strike Fighter Squadron 106 (VFA-106) "Gladiators": cet escadron est un escadron d’instruction et fait parti d’une des deux unités FRS (Fleet Replacement Squadron) qui a pour but de former les futurs pilots sur Super Hornet.
- Strike Fighter Squadron 122 (VFA-122) "Flying Eagles": cet escadron est l'unité d'entraînement pour les pilotes et les équipages de maintenance des F/A-18 Super Hornet et des F-35C Lightning II. C’est l’escadron qui dispose du plus grand nombre d’appareils, soit près de 50 machines et majoritairement des biplaces.
- Strike Fighter Squadron 125 (VFA-125) "Rough Raiders": cet escadron fournit également une formation avancée aux pilotes de F-35C.
Missions et Rôle Stratégique :
Les missions de NAS Lemoore sont centrées sur la formation et la préparation des escadrons pour les opérations de combat. La base joue un rôle crucial dans les missions suivantes :
- Formation et Entraînement : La base forme les pilotes de chasse et les équipes de maintenance pour l'exploitation des F/A-18 et F-35C. Cela inclut des vols d'entraînement, des simulations de combat, et des exercices tactiques.
- Opérations de Déploiement : Les escadrons de NAS Lemoore sont régulièrement déployés sur des porte-avions pour des opérations de combat et de dissuasion à travers le monde. La base assure que les escadrons sont prêts pour des missions de longue durée.
- Soutien Logistique et Maintenance : La base offre un soutien logistique complet et des services de maintenance pour les aéronefs, garantissant qu'ils sont toujours prêts pour les missions.
- Projections de Puissance : En tant que centre de l'aviation de chasse de la Marine, NAS Lemoore joue un rôle clé dans la capacité des États-Unis à projeter leur puissance aérienne globalement, en particulier dans le Pacifique et les théâtres d'opérations à haute intensité.
La transition vers le F-35C Lightning II :
La base joue un rôle central dans l'intégration et le déploiement du F-35C Lightning II, l'avion de chasse de cinquième génération de la Marine américaine. La montée en puissance des F-35C à NAS Lemoore marque une étape cruciale dans l'évolution des capacités aéronavales des États-Unis, renforçant la supériorité aérienne et la polyvalence des forces armées.
Le F-35C est la variante conçue pour les porte-avions de la famille des avions de combat multirôle F-35. Voici quelques-unes de ses caractéristiques distinctives :
- Capacité d’Appontage : Le F-35C est doté de structures renforcées et de dispositifs d’atterrissage spécifiques pour les opérations sur porte-avions.-
- Portée et Capacité de Chargement : Avec des ailes plus grandes et une capacité de carburant accrue, le F-35C offre une portée étendue et peut transporter une charge utile significative.
- Furtivité et Avionique Avancée : Le F-35C incorpore des technologies furtives de pointe, des capteurs intégrés, et des capacités de fusion de données pour fournir une conscience situationnelle inégalée.
NAS Lemoore est le principal centre pour la formation et la mise en œuvre opérationnelle des F-35C. Voici les aspects clés de cette intégration :
- Escadrons de Formation : L’escadron VFA-125 (Rough Raiders) est chargé de la formation des nouveaux pilotes et des équipes de maintenance pour le F-35C. Cet escadron offre une formation intensive sur les systèmes avancés de l’avion et les tactiques de combat.
- Infrastructure : NAS Lemoore a investi dans des infrastructures modernes pour accueillir le F-35C, y compris des hangars spécialisés, des installations de maintenance et des simulateurs de vol.
- Exercices et Entraînement : Des exercices réguliers et des vols d’entraînement sont organisés pour assurer que les pilotes sont prêts pour les opérations de combat. Ces exercices simulent des scénarios réalistes pour tester les capacités du F-35C.
Déploiements et Opérations des unités :
Les Super Hornet et F-35C de NAS Lemoore sont tour à tour déployés sur des porte-avions et participent à des missions de combat et de dissuasion à travers le monde. Ils participent à des missions de supériorité aérienne, de frappe de précision, et de reconnaissance, le F-35C bénéficiant notamment de capacités furtives et de systèmes avancés qui permet de dominer le champ de bataille. Les F-35C travaillent aussi en étroite collaboration avec d’autres forces américaines et alliées, démontrant une interopérabilité élevée dans des environnements multinationaux.
Les escadrons de NAS Lemoore sont souvent déployés à bord des porte-avions de la flotte du Pacifique. Ces déploiements durent généralement entre 6 à 9 mois et comprennent des missions de patrouilles et de surveillance pour garantir la sécurité maritime et surveiller les activités dans les zones de responsabilité, des exercices militaires conjoints avec d'autres branches des forces armées américaines et avec les forces alliées et des missions de combat dans le monde entier, notamment au Moyen-Orient.
La montée en puissance des F-35C à NAS Lemoore a un impact significatif sur la capacité de projection de puissance des États-Unis. Avec ses capacités furtives et ses systèmes d’armes avancés, il assure la supériorité aérienne face à des adversaires potentiels. Ses capacités multirôles permettent aussi une réponse rapide à une variété de menaces et de missions, de la défense aérienne à la frappe de précision. La présence du F-35C renforce ainsi la dissuasion en démontrant la capacité des États-Unis à maintenir une supériorité technologique et opérationnelle.
Many thanks to the PAO Team for the opportunity to visit such a unique place and thanks to all the personnel of NAS Lemoore for their welcome and their great hospitality and availability to answer to our questions during the visit !
