L’exercice Red Flag, organisé sur la base aérienne de Nellis (Nellis AFB) au Nevada, est l’un des plus grands et des plus complexes exercices d’entraînement aérien au monde. Créé par l'US Air Force en 1975, il a pour objectif de former les pilotes et les équipages à des missions de combat en conditions quasi réelles. Cet exercice réunit les forces aériennes américaines et celles de nombreux pays alliés, offrant une occasion unique de renforcer les compétences interopérables et de simuler des opérations de combat de haute intensité.
L'exercice Red Flag est organisé par l'US Air Force Warfare Center (USAFWC), en particulier par la 414th Combat Training Squadron (414 CTS), qui est basée à Nellis AFB. Le 414th CTS est chargé de planifier et de diriger cet entraînement complexe en collaboration avec l'USAFWC, dont la mission principale est de former, de tester et d’évaluer les tactiques et les technologies de guerre aérienne. Le rôle du 414th CTS est de concevoir des scénarios réalistes qui impliquent des simulations de menaces avancées, comme des défenses anti-aériennes ennemies et des situations de combat aérien. Ils coordonnent également avec les différentes unités internationales et alliées participant à l'exercice, intégrant des forces issues de l'US Air Force ainsi que d'autres branches des forces armées américaines et de pays partenaires.
Les forces participantes s’entraînent dans un environnement tactique qui inclut des scénarios complexes avec des menaces aériennes et terrestres simulées, des systèmes de défense anti-aérienne, et des opposants jouant le rôle de forces ennemies. L'objectif est de fournir aux participants une expérience intense en conditions réalistes pour améliorer la coordination, la réaction et la prise de décision sous pression. Les missions incluent des exercices de frappes aériennes, des escortes, de la reconnaissance, du ravitaillement en vol, et des opérations de défense.
L’exercice Red Flag se déroule dans le Nevada Test and Training Range (NTTR), une vaste zone d’entraînement gérée par l'US Air Force, située dans le désert du Nevada, avec une diversité de terrains et de cibles. Avec une superficie de plus de 12 000 kilomètres carrés, c'est l'un des plus grands terrains d'entraînement militaire au monde. Il offre un espace étendu pour des manœuvres et des simulations en conditions de combat réelles. Le NTTR est conçu pour accueillir une grande variété d'exercices d'entraînement, notamment des missions aériennes, terrestres et de défense aérienne. Sa topographie variée (montagnes, vallées, et déserts) permet de simuler différents environnements de combat. On y trouve également des cibles et des infrastructures spécialement construites pour imiter des installations ennemies potentielles, ce qui en fait un terrain idéal pour les exercices de haute intensité tels que le Red Flag. Le NTTR est aussi utilisé pour tester et développer de nouvelles technologies militaires, incluant des systèmes d'armement, de détection et de communication. La zone est hautement sécurisée, avec certaines sections comme la célèbre « Zone 51 », qui est réservée à des opérations top secrètes et à des projets de recherche militaire avancée.
L’exercice Red Flag 24-2, qui s'est déroulé du 11 au 22 mars 2024, a accueilli plus de 1 500 participants de l'Air Force, du Marine Corps, de la Navy, de la Garde nationale américaine et de la Royal Netherlands Air Force. Cet exercice se concentrait particulièrement sur l'interopérabilité des chasseurs F-35 dans un contexte européen, simulant des scénarios de haute intensité et de guerre électronique en environnement contesté. L'exercice visait aussi à renforcer les liens entre les unités américaines et alliées pour améliorer la coopération internationale, un aspect crucial dans le contexte actuel de dissuasion face aux menaces globales croissantes.
Pour cette édition, le 366th Fighter Wing de la Mountain Home Air Force Base a servi d'unité principale, tandis que les escadrons Agressors de Nellis ont fait office des menaces simulées avec l'aide de F-16A de la société Top Aces. Les escadrons Agressors de Nellis AFB jouent un rôle clé dans la formation avancée au combat aérien en simulant des adversaires potentiels pour les forces de l'US Air Force et leurs alliés. Il existe trois principaux escadrons Agressors à Nellis : le 64th Aggressor Squadron (64th AGRS), le 65th Aggressor Squadron (65th AGRS), et le 706th Aggressor Squadron (706th AGRS). Ils utilisent des F-16C/CM et des F-35A, peints avec des motifs de camouflage distinctifs pour représenter les forces aériennes étrangères. Leur mission est de recréer de manière réaliste les tactiques, techniques et procédures (TTP) des forces aériennes adverses afin de préparer les pilotes et équipages américains à affronter des menaces modernes. Les escadrons Agressors participent aux exercices Red Flag et aux autres entraînements de haute intensité à Nellis, en jouant le rôle de « Red Force », l’adversaire, pour les unités « Blue Force », qui représentent les alliés. En plus des manœuvres aériennes avancées, les escadrons Agressors utilisent des systèmes de guerre électronique et de défense anti-aérienne pour simuler les capacités de brouillage et de détection des adversaires. Grâce à cette formation, les pilotes et équipages de l'US Air Force et leurs partenaires améliorent leur capacité à identifier, esquiver et neutraliser des menaces sophistiquées.
Ci-dessous une liste non exhaustive des unités ayant pris part à l'exercice Red Flag 24-2 du 11 au 22 mars 2024:
Blue Force
389th FS, Mountain Home, AFB, ID: F-15E
56th FW, Luke AFB, AZ:F-35A
308th FS, Luke AFB, AZ (RDAF): F-35A
308th FS, Luke AFB, AZ (RNLAF): F-35A
56th FW, Luke AFB, AZ: F-16C
322sq, Leeuwarden Air Base, RNLAF: F-35A
313sq, Volkel Air Base, RNLAF: F-35A
VMFA-242, MCAS Iwakuni, JP: F-35B
Red Force
64th AGRS, Nellis AFB, NV: F-16C/CM
65th AGRS, Nellis AFB, NV: F-35A
706th AGRS, Nellis AFB, NV: F-16C
Top Aces Corp., Mesa, AZ: F-16A
422nd TES, Nellis AFB, NV: F-16C/D
Interdiction
69th BS, Minot AFB, ND: B-52H
VMFA-323, MCAS Miramar, CA: F/A-18C
VMFA-533, MCAS Beaufort, SC: F/A-18C
Command & Control
964th AACS, Tinker AFB, OK:E-3G
Electronic Warfare
VAQ-135, NAS Whidbey Island, WA: EA-18G
VX-9, NAS China Lake, CA: EA-18G
Refueling
MMU, RNLAF: A330-243MRTT
106th ARS, Sumpter Smith ANGB, AL: KC-135R
6th ARW, MacDill AFB, FL: KC-135R
351st ARS, RAF Mildenhall, UK: KC-135R
