L’édition 2025 du Royal International Air Tattoo a été marquée par la célébration de son 40ème anniversaire depuis sont installation sur la base aérienne de RAF Fairford. En effet, après plusieurs éditions organisées avec succès sur la base de RAF Greenham Common, également utilisée par l’US Air Force, le RIAT s’est installé à Fairford en 1985, où il est devenu au fil des décennies l’un des plus prestigieux meetings aériens militaires au monde. En quatre décennies, cet aérodrome emblématique des Cotswolds a accueilli des moments inoubliables et vu de nombreuses nations participer pour la première fois à l’un des plus grands meetings aériens militaires au monde aujourd'hui considéré comme une référence à l’international.
Cette année n’a pas fait exception avec la présence de l’armée de l’air égyptienne, qui faisait son entrée dans l’histoire du Royal International Air Tattoo en devenant la 59ᵉ nation représentée lors de l’événement. La délégation égyptienne avait choisi de présenter un appareil particulièrement rare sous nos latitudes: un Antonov An-74T “Coaler” aux capacités de transport tactique, opéré par le 533ᵉ Wing basé à l’aéroport international du Caire. L’autre temps fort est venu d’un autre acteur majeur du Moyen-Orient: le Pakistan qui a présenté pour la première fois au RIAT, deux PAC JF-17C Thunder Block III. Ces chasseurs multirôles de dernière génération, développés conjointement par le Pakistan et la Chengdu Aircraft Corporation chinoise, représentent l’évolution la plus avancée du programme JF-17.
Pour commémorer ce 40ème anniversaire, une exposition retraçait les moments marquants de ces quarante années à travers des photographies et des témoignages. Deux appareils emblématiques ayant participé à l’édition inaugurale de 1985 étaient également présentés au public: l’Agusta/Bell Sioux AH.1 du Historic Army Aircraft Flight et le Douglas R4D-6S « Ready 4 Duty » de la Commemorative Air Force, offrant un beau clin d’œil à l’histoire du meeting et à son riche patrimoine aéronautique.
Le thème opérationnel du RIAT 2025, intitulé « Eyes in the Skies » mettait à l’honneur les missions de renseignement, de surveillance, de patrouille maritime ainsi que les opérations de recherche et de sauvetage, qu’elles soient assurées par des opérateurs militaires ou civils. Parmi les appareils les plus remarqués du parc statique figuraient le Boeing E-3F Sentry de l’Armée de l’Air et de l’Espace française, le Let L-410FG de l’armée de l’air tchèque ainsi que le Sikorsky HD.24 de l’armée de l’air espagnole. Nous avons également pu profiter de deux appareils emblématiques de l’US Air Force rarement visibles dont le légendaire Lockheed U-2S et le Boeing RC-135V Rivet Joint.
Aussi, l’AH-64 Apache, l’un des hélicoptères d’attaque les plus emblématiques au monde, célébrait ses 50 ans. Pour marquer cet anniversaire, le RIAT avait réuni quatre Boeing AH-64E Apache Guardian issus de quatre forces aériennes différentes: la British Army, l’US Army, la Koninklijke Luchtmacht (armée de l’air royale néerlandaise) et la Qatar Emiri Air Force. Ce rassemblement exceptionnel mettait à l’honneur un appareil devenu une référence sur les champs de bataille modernes. Depuis son premier vol en 1975, l’Apache n’a cessé d’évoluer pour rester l’un des hélicoptères de combat les plus performants et les plus redoutés au monde, toujours au cœur des opérations militaires un demi-siècle plus tard.
